Thailand menjadi negara terpopuler di Asia Tenggara untuk paruh pertama tahun 2024 dengan 17,5 juta turis asing. Salah satu destinasi utama adalah Pattaya, yang mencatatkan jumlah pengunjung mencapai 12,69 juta pada periode Januari hingga Juni 2024. Angka ini mencerminkan kenaikan 27 persen dibandingkan sebelum pandemi serta peningkatan 9,32 persen dari tahun lalu.
Lonjakan ini disebabkan oleh kebijakan promosi pariwisata yang sukses dan jarak dekat Pattaya dari Bangkok, hanya sekitar dua jam perjalanan. Pattaya dikenal dengan pantai-pantainya yang memikat, pagoda Buddha, dan kehidupan malam yang penuh warna.
Meski terkenal dengan bisnis seks dan perjudian ilegal, ada upaya signifikan dari operator pariwisata untuk merubah citra kota ini. Mereka telah mengajukan proposal kepada Menteri Pariwisata Thailand, Sermsak Pongpanit, untuk memperkenalkan Pattaya sebagai destinasi keluarga dengan berbagai produk pariwisata yang baru.
Dengan target 27 juta pengunjung pada akhir tahun, Pattaya berusaha mengubah persepsi publik dan menarik lebih banyak wisatawan dari negara-negara seperti China, India, dan Vietnam.
